De mensen achter Leri for Life
Leri for Life is een programmalijn, ontwikkeld door de Stichting Leri for Life, gevestigd in Nederland. Stichting CARIN in Suriname is het coördinatiepunt voor de uitvoering van Leri for Life Suriname. Samen met andere organisaties implementeert ze het Leri for Life-programma: voorschoolse educatie in het binnenland. CARIN heeft regulier alleen een bestuur. Als er projecten zijn dan worden op er projectbasis medewerkers aangesteld. Het streven nu met Leri for Life is om voor langere tijd een coördinatiepunt te hebben. En bemensing die voor langere tijd kan blijven.
De inzet van vrijwilligers zijn onmisbaar. Vaak is projectfinanciering er (nog) niet maar de doelgroep wil wel aan de slag. Wachten op geld kan dan demotiverend werken. Als je vrijwilligers kunt inzetten dan kan er alvast een start gemaakt worden. Dit draagt vaak ook bij dat projectfinanciering dan eerder los komt.
Zelfs met projectfinanciering zijn vrijwilligers hard nodig. Bepaalde werkzaamheden worden moeilijk gefinancierd of de financier financiert dat gedeelte net niet. Ook is er vaak een plafond voor financieiring. Voor een totaalaanpak zodat er effecten zijn, is het belangrijk dat alle activiteiten tegelijk worden opgepakt. In deze zijn vrijwillgers een grote eigenlijk onmisbare steun.
Een van de vaste krachten achter Leri for Life is Cynthia Ringeling, projectmanager Leri for Life.
Cynthia Ringeling is op 4 jarige leeftijd uit Suriname vertrokken, naar Nederland. Zij heeft orthopedagogiek gestudeerd aan de Universiteit van Amsterdam. Tijdens haar studie (1981-82) heeft zij stage gelopen in Suriname en werd zij geconfronteerd met de leerproblemen in het lager onderwijs en de inspanning van de overheid en diverse instellingen om hier tegen wat te doen. Dat was voor haar de basis om ook hieraan een bijdrage te leveren. Vanaf toen tot nu heeft zij op diverse activiteiten ontplooid om kinderen meer kansen te bieden in het Surinaams lager onderwijs. Een daarvan was het ontwikkelen van een community based schoolprogramma voor kinderen in de eerste klas in de volksbuurten in Paramaribo. Een deel van deze kinderen was al een paar keer blijven zitten en het geloof in eigen kunen hadden zij bijna niet meer. Dat is dan een struikelblok om verder te komen. Met het door cynthia ontwikkelde programma bleek het mogelijk om binnen 1 jaar tijd het aantal zittenblijvers te verminderen en met name laag presterende kinderen betere leerresultaten te kunnen laten halen. Dit is allemaal beschreven is het proefschrift van Cynthai Ringeling (1999).
Haar ruim dan 25 jaar ervaring in Suriname en diverse landen in het Caraibisch gebied, Oost, Midden en West Europa en op diverse terreinen in Nederland heeft zij gebruikt als basis om het concept van de Leri for Life-programma's te ontwikkelen. Het concept gaat uit van een methodiek om mensen te empoweren voor meer en breder perspectief in het leven.
Deze gedreven dame is regelmatig in Suriname te vinden om daar de activiteiten van Leri for Life verder op te pakken, in te vullen en te promoten. Hieronder vertelt ze meer over Leri for Life.
Het ontstaan van Leri for Life
Op de vraag naar het ontstaan van Leri for Life vertelt Cynthia dat het begon in 1981. Toen liep zij tijdens haar stage Orthopedagogiek in Suriname tegen het fenomeen aan dat veel kinderen in de klas bleven zitten. Soms wel 4 tot 5 keer in dezelfde klas. Daardoor puilden de scholen uit. Vooral in de districten. Men zag leerproblemen als een individueel probleem en niet als het probleem van het systeem. Problemen konden ook niet aangepakt worden omdat er een tekort was aan deskundigheid. Zowel in het binnenland, omdat mensen vanuit de stad daar niet zo gauw kwamen, als in Suriname. Deskundige mensen uit het buitenland wilden zich niet in Suriname vestigen. En als er dan eens een deskundige was, dan was dit voor korte tijd.
Cynthia is ervan overtuigd dat ieder mens heel veel talenten en kwaliteiten heeft maar dat niet iedereen deze ten volle gebruikt. Zeker niet als je vaak uit de boot bent gevallen in het onderwijs. Dat maakt dat je de moed verliest, dat je vaak geringe kennis en vaardigheden hebt om je staande te houden in de maatschappij. Door slechte ervaringen in het onderwijs heb je geleerd ‘dat je weinig kan’. Daarom is het in ontwikkelingslanden -waar vaak een tekort is aan (geld)middelen- erg belangrijk dat er gebruik gemaakt wordt van de human resource: mensen moeten de kans krijgen zich zoveel mogelijk te ontwikkelen. Het Leri for Life-concept is vanuit deze gedachten ontstaan.
Ambitie Leri for Life
‘Leri for Life’ staat voor kennis/vaardigheden of leren voor het leven, voor lange tijd en om te leven: je staande te houden in de maatschappij. Cynthia is van mening dat er programma’s zouden moeten zijn die naast technische kennis en vaardigheden (voor de aanpak van problemen, voor succes, voorspoed, ontwikkeling) gericht zijn op het empoweren van de mensen: hen geloof geven in eigen kunnen. Dat kan op individueel niveau (de mens/het individu), op mesoniveau (de wijk/community) en op macroniveau (een land). Daarbij hoort het duurzaamheidsaspect: dat wat je opzet, is voor lange tijd.
Het is de ambitie om met het Leri for Life-concept diverse programma’s te ontwikkelen om individuen en groepen in de samenleving meer perspectief in het leven te geven. Nu zijn dat in het binnenland de jonge kinderen (3-6 jaar) die door meer stimulering van hun ontwikkeling al in de vroege jaren meer kansen hebben om in het leven te overleven. Doordat ze een algemene basis krijgen, hebben ze meer kans om de school zonder problemen door te komen.
De Leri for Life-methodiek bestaat uit een mix van relevante aspecten die een verandering in het menselijk handelen teweeg kunnen brengen. Door de "mix van de ingrediënten" van de methodiek is de verandering blijvend van aard en gericht op de empowerment van de Leri for Life-deelnemers.
Empowerment
Voor Cynthia betekent ‘empowerment’: mensen leren zelfredzaam te zijn. Hen bewust maken van hun talenten en mogelijkheden en deze ten nutte te laten zijn in de praktijk en de maatschappij. Hen leren hoe zij een eigen probleem kunnen aanpakken met hun eigen mogelijkheden. Dat geldt zowel voor de individuele dorpsbewoner als voor de community als geheel. Deze heeft ook mogelijkheden als je de verschillende kwaliteiten maar op elkaar afstemt.
In dit geval in het binnenland. Het vraagstuk hoe kinderen beter voor te bereiden op de lagere school en ze het onderwijs goed door te laten komen, bestaat al vele jaren. Door de jaren heen zijn er verschillende activiteiten ondernomen om dit op te lossen. Weinig was effectief en aantoonbaar beter op lager onderwijsgebied. Nu met Leri for Life zie je dat mensen zich er beter bewust van zijn dat zij de situatie zelf kunnen veranderen. Zoals Brownsweg waar het aantal aanmeldingen voor de Leri for Life-school van 15 naar 75 kinderen opliep. De mensen daar zien het verschil en brengen hun kinderen naar de Leri for Life-school omdat ze verbetering willen.
Minister van Onderwijs
Ambities laten je groeien. Stel: Cynthia is minister van Onderwijs in Suriname, met daarbij de volmacht om alles aan te pakken. Welke drie zaken zouden dat zijn? Het antwoord is kort en krachtig: (1) Vroege stimulering van het jonge kind en het basisonderwijs. (2) ‘Train de trainer’-programma's om Surinaamse krachten beter in te zetten. (3) Wetenschappelijk onderzoek voor het maken en evalueren van het onderwijsbeleid & implementatie.
Met het programma van voorschoolse educatie in het binnenland sluit Leri for Life naadloos aan op de eerste door Cynthia geformuleerde ambitie. Een vervolg op de trajecten van het Leri for Life-programma dat nu in het binnenland plaatsvindt, is om de dorpsbewoners te trainen zodat zij dorpsbewoners in andere dorpen kunnen trainen. En verder de professionals in Suriname te trainen in het Leri for Life-concept, de methodiek en de diverse programma's. Vaak vinden financiers dit een te groot pakket en richten zich op de eerste fasen. Nu al wordt er geprobeerd gaandeweg Surinamers zoveel mogelijk te betrekken waardoor er toch al begonnen wordt met kennisoverdracht.
Cynthia hoopt dat de Universiteit van Suriname ruimte heeft voor het Leri for Life-programma. Studenten kunnen dan bij evaluaties ingezet worden. Dit heeft een dubbele waarde. Behalve dat er meer zicht is op de effecten van Leri for Life, wat dit kan bijdragen aan de bestrijding van achterstanden in het binnenland, kunnen studenten hiermee ook studiepunten behalen. Zij hebben dan in een studie een "local based" onderwerp ingebouwd. Een investering voor twee belangrijke zaken.